Desde que a Rússia iniciou a ofensiva na Ucrânia no ano passado, o governo ucraniano e os aliados da OTAN postaram, e depois deletaram discretamente, três fotografias aparentemente inócuas de suas contas nas mídias sociais: um soldado em pé agrupado, outro descansando em uma trincheira e um trabalhador de emergência posando na frente de um caminhão.
Em cada fotografia, segundo o jornal The New York Times, os ucranianos de uniforme usavam emblemas com símbolos que se tornaram notórios pela Alemanha nazista e desde então se tornaram parte da iconografia de grupos de ódio de extrema direita.
As fotografias chamam atenção para a complicada relação dos militares ucranianos com as imagens nazistas.
Essa relação tornou-se especialmente delicada porque o presidente russo Vladimir Putin declara que a Ucrânia é um Estado nazista, alegação que ele usou para justificar a invasão.
A Ucrânia não contém um movimento marginal de extrema direita, cujos membros orgulhosamente usam símbolos imersos na história nazista e defendem pontos de vista hostis à esquerda, movimentos LGBT+ e minorias étnicas. Esses grupos fazem parte da estrutura militar mais ampla. Alguns são considerados heróis nacionais.
A iconografia desses grupos, incluindo um emblema de caveira e ossos cruzados usado por guardas de campos de concentração e um símbolo conhecido como Sol Negro, agora aparece com certa regularidade nos uniformes de soldados que lutam na linha de frente.
No curto prazo, isso ameaça reforçar a propaganda de Putin e alimentar suas alegações de que a Ucrânia deve ser “desnazificada”. Mais amplamente, a ambivalência da Ucrânia sobre esses símbolos, e às vezes até mesmo sua aceitação deles, corre o risco de dar vida nova e convencional a ícones que o Ocidente passou mais de meio século tentando eliminar.
— O que me preocupa, no contexto ucraniano, é que as pessoas na Ucrânia que estão em posições de liderança, ou não o fazem ou não estão dispostas a reconhecer e entender como esses símbolos são vistos fora da Ucrânia — disse Michael Colborne, pesquisadora do grupo investigativo Bellingcat que estuda a extrema direita internacional. — Acho que os ucranianos precisam perceber cada vez mais que essas imagens minam o apoio ao país.
Até agora, as imagens não corroeram o apoio internacional à guerra. No entanto, deixou diplomatas, jornalistas ocidentais e grupos de defesa em uma posição difícil: chamar a atenção para a iconografia corre o risco de jogar com a propaganda russa. Não dizer nada permite que ela se espalhe.
Mesmo grupos judaicos e organizações que tradicionalmente rechaçam esses símbolos de ódio permaneceram em silêncio. Particularmente, alguns líderes temem ser vistos como adotando os pontos de discussão da propaganda russa.