Satélite de 300 quilos cai em direção à Terra e pode atingir humanos

Um satélite de 300 quilos está caindo em direção à Terra – e está pronto para fazer seu pouso forçado nesta quarta-feira (19).

A NASA informou na segunda-feira (17) que a espaçonave aposentada Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager, também conhecida como RHESSI, entrará novamente na atmosfera da Terra na quarta-feira, após mais de duas décadas em órbita.

Embora a maior parte do satélite deva queimar durante sua descida, algumas partes têm chance de sobreviver ao retorno ardente. “O risco de danos a qualquer pessoa na Terra é baixo – aproximadamente 1 em 2.467”, disse a agência em um comunicado.

As estimativas oficiais apontam que o satélite, que pesa cerca de 300 kg, deve colidir com a Terra por volta das 22h30 no horário de Brasília. Há, no entanto, uma margem de erro de 16 horas para mais ou para menos. A Nasa não revelou qual será a zona de impacto do satélite.

Lançado pela primeira vez em sua órbita baixa da Terra em 2002, o RHESSI observou erupções solares e ejeções de massa coronal que ajudaram na investigação dos cientistas sobre a física das explosões de energia do sol.

Usando seu espectrômetro de imagem, RHESSI registrou 100.000 eventos de raios X, de acordo com a agência, bem como imagens de raios gama. Ele marcou a primeira vez que imagens de raios gama e raios-X de alta energia de explosões solares foram capturadas.

Até sua desativação em 2018 devido a “dificuldades de comunicação”, a espaçonave também ajudou nas descobertas relacionadas à forma do sol e aos “flashes de raios gama terrestres”, que são explosões que ocorrem durante tempestades com raios na Terra.

Com 300 quilos, o RHESSI é um satélite relativamente leve em comparação com os outros que foram lançados ou retornaram da órbita. A NASA estimou em 2021 que cerca de 27.000 pedaços de lixo espacial estão flutuando em órbita – sem incluir os detritos potencialmente perturbadores e destrutivos que permanecem “pequenos demais para serem rastreados”.

Viajando a uma velocidade incrivelmente alta, o perigo do lixo espacial é reservado principalmente para espaçonaves em órbita , já que não houve lesões ou mortes confirmadas como resultado de detritos espaciais em queda livre .

De acordo com a NASA, quanto mais alto estiver o detrito orbital , mais tempo levará para cair de volta à Terra. Leva “vários anos” para que os detritos retornem a altitudes de 600 quilômetros ou menos, mas séculos para que o “decaimento orbital” ocorra a 800 quilômetros.

A 1.000 quilômetros, “os detritos orbitais normalmente continuarão circulando a Terra por mil anos ou mais”.