Pesquisa mostra que doença no fígado está ligada ao consumo de fast food

Uma pesquisa promovida pela University of South Carolina (USC) mostrou que o consumo de alimentos ultraprocessados, como os servidos em fast food, está associado à doença hepática gordurosa não alcoólica, uma condição potencialmente fatal em que a gordura se acumula no fígado.

Em artigo publicado na Clinical Gastroenterology and Hepatology, os pesquisadores descobriram que pessoas com obesidade ou diabetes que consomem 20% ou mais de suas calorias diárias de fast food têm níveis severamente elevados de gordura no fígado em comparação com aqueles que consomem menos ou nenhum alimento de fast food. O estudo também mostrou que a população em geral tem aumentos moderados de gordura no fígado quando um quinto ou mais de sua dieta é de fast food.

“Fígados saudáveis contêm uma pequena quantidade de gordura, geralmente menos de 5%, e mesmo um aumento moderado de gordura pode levar à doença hepática gordurosa não alcoólica”, disse Ani Kardashian, médica, hepatologista do Centro Médico da USC e principal autora do estudo, em nota da universidade.

“O aumento acentuado da gordura no fígado em pessoas com obesidade ou diabetes é especialmente impressionante e provavelmente devido ao fato de que essas condições causam uma maior suscetibilidade ao acúmulo de gordura no fígado”.

Embora pesquisas anteriores tenham mostrado uma ligação entre fast food e obesidade e diabetes, este é um dos primeiros estudos a demonstrar o impacto negativo do fast food na saúde do fígado.

As descobertas também revelam que uma quantidade relativamente modesta de fast food, rica em carboidratos e gordura, pode prejudicar o fígado. “Se as pessoas comem uma refeição por dia em um restaurante fast-food, elas podem pensar que não estão fazendo mal”, disse Kardashian. “No entanto, se essa refeição for igual a pelo menos um quinto de suas calorias diárias, eles estão colocando seus fígados em risco”.

A doença hepática gordurosa não alcoólica, também conhecida como esteatose hepática, pode levar à cirrose ou cicatrização do fígado, que pode causar câncer ou insuficiência hepática. A esteatose hepática afeta mais de 30% da população dos EUA.

Método da pesquisa

Kardashian e seus colegas analisaram os dados mais recentes da maior pesquisa nutricional anual do país, a Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição 2017-2018, para determinar o impacto do consumo de fast-food na esteatose hepática.

O estudo caracterizou fast food como refeições, incluindo pizza, de um restaurante drive-thru ou sem garçons. Os pesquisadores avaliaram a medição do fígado gorduroso de aproximadamente 4.000 adultos cujas medições do fígado gorduroso foram incluídas na pesquisa e compararam essas medições com o consumo de fast-food.

Resultados alarmantes

Dos pesquisados, 52% consumiam algum tipo de fast food. Destes, 29% consumiram um quinto ou mais calorias diárias de fast food. E foram apenas esses 29% dos participantes da pesquisa que experimentaram um aumento nos níveis de gordura no fígado.

A associação entre esteatose hepática e uma dieta de 20% de fast food manteve-se estável tanto para a população em geral quanto para aqueles com obesidade ou diabetes, mesmo após os dados serem ajustados para vários outros fatores, como idade, sexo, raça, etnia, uso de álcool e atividade física .

“Nossas descobertas são particularmente alarmantes, pois o consumo de fast-food aumentou nos últimos 50 anos, independentemente do status socioeconômico”, disse Kardashian. “Também vimos um aumento substancial nas refeições de fast-food durante a pandemia do Covid-19, provavelmente relacionado ao declínio nas refeições em restaurantes com serviço completo e ao aumento das taxas de insegurança alimentar. Preocupamo-nos que o número de pessoas com fígado gorduroso tenha subido ainda mais desde a época da pesquisa”.

Ela espera que o estudo encoraje os profissionais de saúde a oferecer aos pacientes mais educação nutricional, especialmente para aqueles com obesidade ou diabetes que correm maior risco de desenvolver um fígado gorduroso devido ao fast food. Atualmente, a única maneira de tratar a esteatose hepática é através de uma dieta melhorada.