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A Força Aérea dos EUA (USAF) definiu as bases aéreas de Whiteman, no Missouri, e Dyess, no Texas, como outros dois locais que abrigarão o bombardeiro Northrop Grumman B-21 Raider.
Segundo Ricardo Meier, do AirWay, o B-21 será implantado primeiro na Base Aérea de Ellsworth, na Dakota do Sul, onde hoje estão os bombardeiros B-1 Lancer. Ainda não há prazos para que a mudança ocorra.
A Base Aérea de Whiteman é a única da USAF a operar o B-2 Spirit, primeiro bombardeiro furtivo (invisível aos radares) do mundo, que conta com 19 aeronaves em serviço após dois exemplares terem sido perdidos em acidentes. Cada unidade custa mais de 2 bilhões de dólares.
O novo bombardeiro estratégico dos EUA está em desenvolvimento com plano de entrar em serviço em meados da década.
Até onde se sabe, apenas uma aeronave foi concluída e voou em novembro do ano passado. Atualmente, o B-21 está em Edwards, em testes enquanto a Northrop Grumman finaliza a montagem de outros cinco bombardeiros na Planta 42, na Califórnia.
No planejamento da Força Aérea espera-se pela produção de ao menos 100 bombardeiros Raider, daí a necessidade de três bases aéreas para abrigá-los.
No entanto, o avanço de tecnologias como inteligência artificial e drones de combate podem tornar o B-21 menos fundamental dentro de alguns anos.
A USAF já dá sinais de que pode modificar ou até mesmo extinguir o programa NGAD, que dará origem a um caça de 6º geração para o lugar do F-22 Raptor.
