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NASA está prestes a lançar o telescópio espacial SPHEREx e a missão PUNCH em um único voo, programado para as 23h10 ET de segunda-feira, a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. As transmissões ao vivo da NASA começarão às 22h15 ET. A missão conjunta visa explorar ingredientes essenciais para a vida na Via Láctea e estudar o sol, com a possibilidade de ouvir estrondos sonoros em algumas regiões da Califórnia durante o lançamento.
O lançamento, que estava previsto para 28 de fevereiro, foi adiado devido a problemas climáticos e de integração das missões ao foguete. Julianna Scheiman, diretora de Missões Científicas da NASA na SpaceX, destacou que a tentativa de lançamento no sábado foi cancelada para permitir verificações adicionais do foguete. Dr. Nicky Fox, da NASA, afirmou que a combinação das duas missões permite “mais ciência no espaço por menos custo”, já que ambas seguirão para uma órbita sincrônica em relação ao sol.
SPHEREx, que significa Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, terá como objetivo mapear mais de 450 milhões de galáxias e 100 milhões de estrelas, buscando evidências de água e outros compostos necessários para a vida. PUNCH, ou Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere, consistirá em quatro pequenos satélites que observarão a atmosfera externa do sol e o vento solar, ajudando a entender como esses fenômenos afetam o sistema solar.
Ambas as missões prometem revelar aspectos desconhecidos do sistema solar e da galáxia. Dr. Mark Clampin, da NASA, ressaltou a importância de cada missão em contribuir para a compreensão do universo. PUNCH será a primeira a capturar imagens da coroa solar e do vento solar simultaneamente, o que pode melhorar as previsões sobre como as tempestades solares impactam a Terra.
