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O novo foguete Vulcan Centaur do grupo ULA, que transporta um módulo de alunissagem americano que poderia se tornar a primeira nave espacial privada a alunissar com sucesso, chegou nesta sexta-feira (5) à sua plataforma de lançamento na Flórida, antes de seu lançamento previsto para segunda-feira.
O foguete de quase 62 metros de altura percorreu as poucas centenas de metros que o separam da área de lançamento, anunciou a ULA, uma empresa conjunta entre Boeing e Lockheed Martin.
O lançamento está previsto para as 2h18 (4h18 no horário de Brasília) de segunda-feira a partir do Cabo Canaveral.
O novo foguete pode transportar até 27,2 toneladas à órbita terrestre baixa, uma carga comparável à do Falcon 9 do SpaceX.
A missão, ambiciosa para um voo inaugural, transporta as cinzas de personalidades da série Star Trek e uma nave de alunissagem da startup americana Astrobotic, que também contém experimentos científicos da Nasa.
A tentativa de alunissagem está prevista para 23 de fevereiro.
Caso a missão seja bem-sucedida, a Astrobotic poderá se tornar o primeiro módulo de alunissagem americano a pousar na Lua desde o fim do programa Apolo há mais de 50 anos e a primeira empresa privada a conseguir esse feito.
Companhias israelenses e japonesas tentaram alunissagens nos últimos anos, mas suas missões terminaram em acidentes.
O Japão fará uma nova tentativa em duas semanas, mas no âmbito de uma missão da agência estatal Jaxa.
A Rússia, por sua vez, fracassou em uma tentativa de alunissagem durante o verão no hemisfério norte.
Até agora, apenas os Estados Unidos, a União Soviética, a China e a Índia conseguiram levar uma nave à Lua.
A agência espacial americana planeja enviar astronautas de volta à Lua com seu programa Artemis e financiou a Astrobotic ao contratá-la para transportar tecnologias e experimentos científicos.
Como parte do mesmo programa, chamado CLPS, a Nasa também delegou esse serviço a outra empresa americana, a Intuitive Machines. Seu dispositivo será lançado por um foguete da SpaceX, cujo lançamento está previsto atualmente para meados de fevereiro.
