Sinal de origem extraterrestre é decodificado

Astrônomos convertem o sinal 121102 FRB em um arquivo de som e se convencem de que poderíamos estar olhando para um sinal de uma civilização extraterrestre.

É daí que vem a FRB 121102

Por mais de uma década, a astronomia vem registrando estranhos sinais de rádio vindos do espaço interestelar. Eles são conhecidos como Fast Radio Bursts (FRBs, ou Rajadas Rápidas de Rádio, em português) e sua origem permanece um enigma. Um desses sinais, além disso, chamado FRB 121102, desafia qualquer explicação convencional, por isso logo se tornou viral como “um sinal de uma civilização extraterrestre“. Este é um FRB solitário e repetitivo, como seria de esperar de uma mensagem destinada a ser ouvida e decodificada.

A origem do mistério

As FRBs foram descobertas pela primeira vez em 2007, embora em dados arquivados em 2001. No entanto, foi mais tarde, em 2015, que os astrônomos conseguiram capturar uma dessas explosões em tempo real. Eles a chamaram de FRB 150418 e foi possível graças ao Observatório Parkes na Austrália. Desde então, o número de detecções aumentou consideravelmente, com mais de 30 desses sinais identificados até o momento.

No entanto, a FRB 121102 tem sido a mais intrigante de todas. Em 2015, o radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico, detectou que esse sinal não era um evento único, mas que se repetia em um padrão cíclico, algo inédito até então. Por 90 dias, emitia rajadas de rádio e depois entrava em um período de silêncio de 67 dias, repetindo esse ciclo a cada 157 dias. Desde a sua descoberta, isso foi registrado mais de 200 vezes.

Em 2017, os astrônomos conseguiram localizar sua origem em uma galáxia anã localizada a 3 bilhões de anos-luz de distância, na constelação de Auriga. Em 2020, um estudo publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society confirmou que apenas uma outra FRB, a saber, 180916.J10158+56, apresentou atividade periódica, embora com um ciclo 10 vezes mais curto.

Uma mensagem codificada nas estrelas

O comunicador científico Maximus Cresswell-Turner decidiu analisar melhor os sinais FRB 121102 transformá-los em arquivos de som. Ele baixou uma biblioteca de arquivos de som gerados a partir de nove transientes de rádio direcionados à FRBs 121102 de um banco de dados na Universidade de Harvard.

Ele diz:

“Depois de baixar esses arquivos, imediatamente me familiarizei com o som agudo e estridente em todos esses clipes de 2 segundos: eles soam como uma exportação acidental de uma faixa a 100 vezes seu BPM normal.”

Desacelerando as gravações em 1%, ele descobriu padrões sonoros surpreendentes: um zumbido oscilante na faixa de 20 a 400 Hz, muito semelhante ao som de um motor atingindo sua capacidade máxima.

As análises revelaram dois aspectos preocupantes:

1. Picos agudos de atividade em quatro dos arquivos, que pareciam exibir um efeito pulsante com tons descendentes, semelhante ao efeito Doppler.
2. Frequências altas e baixas simultâneas em determinados momentos, algo incomum em fontes astronômicas naturais.

Isso provocou um debate entre os cientistas e os entusiastas da busca por inteligência extraterrestre (SETI). Alguns argumentam que esses fenômenos podem ser explicados por magnetares ou pulsares altamente energéticos. Outros sugerem que poderia ser uma tecnologia alienígena transmitindo um sinal repetitivo com um propósito desconhecido.

Entre estes últimos está o diretor do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA), Avi Loeb, que afirma que eles poderiam ser evidências de tecnologia extraterrestre para propulsão de espaçonaves interestelares.

Avi Loeb acredita que a FRB 121102 poderia ser evidências de tecnologia extraterrestre para impulsionar espaçonaves interestelares

Loeb e Manasvi Lingam, da Universidade de Harvard, examinaram se era viável criar um transmissor de rádio forte o suficiente para ser detectável a distâncias tão imensas. Conforme detalhado em um artigo no Astrophysical Journal Letters disponível online, se o transmissor fosse alimentado por energia solar, a luz que incide sobre uma área de um planeta com o dobro do tamanho da Terra, seria suficiente para gerar a energia necessária. Por que construir tal instrumento? Bem, em sua opinião, para impulsionar velas interestelares. A quantidade de energia envolvida seria suficiente para empurrar uma carga útil de um milhão de toneladas, ou cerca de 20 vezes os maiores navios de cruzeiro da Terra.

Eles estão escondendo algo de nós?

Apesar do crescente interesse por esses sinais, os órgãos oficiais mantiveram um perfil discreto quanto às suas possíveis implicações. Alguns teóricos da conspiração acreditam que poderia haver um esforço deliberado para minimizar a importância da FRB 121102 para evitar pânico ou debate sobre inteligência extraterrestre.

Outros entusiastas da astronomia seguiram o exemplo do jovem canadense Cresswell-Turner e começaram a decodificar a 121102 FRB e observaram como a faixa de tons em todas as gravações é cortada da extremidade baixa em torno de 400 Hz e também na extremidade alta para 15-20 kHz.

Se essas explosões são de origem artificial, a civilização que as emitiu o fez há 3 bilhões de anos, quando existia apenas vida unicelular na Terra. Poderia ser uma espécie antiga que antecipou o surgimento da tecnologia em nossa galáxia e decidiu enviar um sinal em nossa direção? Foi uma mensagem em uma garrafa jogada no espaço sem rumo, ou estamos simplesmente testemunhando um fenômeno natural que ainda não entendemos?

Os cientistas propuseram que poderia ser uma estrela de nêutrons, ou seja, o cadáver de uma estrela muito maior. Nesse caso, porém, eles não podem explicar o que causa uma impressão digital magnética 500 vezes mais forte do que outras rajadas, o que significa que algo incomum está acontecendo naquele ambiente, mesmo para os padrões de rajadas de rádio rápidas e estranhas.

O mistério da 121102 FRB permanece em aberto, e a questão de saber se estamos sozinhos no universo permanece sem uma resposta (oficial).