“Você pode aumentar a experiência de trabalho com o conhecimento dos livros, mas não desmereça as habilidades.”

A história da jornada fortuita e imprevista de Sean Manzanares conforme a Smart industry para uma carreira na fabricação digital começa com seu pai.

Meu pai era um trabalhador braçal antes de chegar à gerência, diz Manzanares, líder global de estratégia de negócios e indústria da Autodesk .

O velho Manzanares, um membro de 55 anos de seu sindicato local de encanadores em Denver, ajudou a construir usinas nucleares em todo o país. Foi o tipo de trabalho duro e de alta segurança, realizado principalmente ao ar livre, que causou uma impressão indelével em seu filho.

“Ele nunca disse explicitamente: ‘Quero que você seja um encanador’”, diz Manzanares, que tem uma barba grisalha e um sorriso contagiante. “Mas você olha em volta e pensa: ‘Este é o meu caminho’.”Então, naturalmente, quando teve a chance de cursar o segundo ano do ensino médio, Manzanares pegou o triângulo e os lápis e começou a aprender a desenhar, uma habilidade essencial para qualquer encanador.

Isso foi em 1981. No ano seguinte — bem na época em que seu futuro empregador, a Autodesk, lançaria seu principal produto AutoCAD — ele teve uma nova oportunidade.

Após as aulas matinais do ensino médio, ele começou a se deslocar de sua cidade natal de Broomfield para fazer um dos primeiros cursos de design assistido por computador do mundo no Boulder Valley Area Vocational Technical Center (agora Boulder Technical Education Center), em um novo computador mainframe adquirido com um governo conceder.

“O CAD estava apenas começando”, lembra Manzanares. “Eu adorava desenhar e, se eu pudesse fazer isso dentro de casa – porque meu pai trabalhava ao ar livre – pensei que seria um caminho muito melhor para o meu futuro.”

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Desde o início, a atração de um diploma universitário de quatro anos não podia competir com as oportunidades no mercado.

“Eu me formei em um sábado”, diz Manzanares, “e na segunda-feira comecei a trabalhar na Ball Aerospace fazendo trabalhos de design assistido por computador. Eu determinei que não havia necessidade de eu ir para a faculdade, se você quisesse ter sucesso nas aulas em termos de dinheiro ganho. Imediatamente o impulso começou.”

A pressão da família convenceu Manzanares a obter um diploma de associado em ciência aplicada e tecnologia de desenho mecânico, tendo aulas noturnas enquanto estava na Ball. Ele pensou em ficar mais tempo para obter o diploma de bacharel que seu pai queria que ele conseguisse, mas a sala de aula não conseguiu segurá-lo.

Quando Manzanares tinha 23 anos, diz ele, seu pai ficou “chocado com quanto dinheiro eu estava ganhando”.

As habilidades vocacionais recém-criadas de Manzanares alimentaram uma necessidade crescente em uma indústria em rápido crescimento, que não conseguia encontrar pessoas qualificadas suficientes com rapidez suficiente.Mais satisfatório ainda, ele diz: “Eu estava fazendo o que eu gostava”.

De Ball, Manzanares passou a trabalhar para diversas empresas de projetos mecânicos. Em 1992, pouco mais de uma década depois de sua primeira aula de desenho no ensino médio, ele recebeu um telefonema do governo.

“Eles queriam que eu fosse trabalhar para a NASA em Houston. Aqui está essa pessoa não graduada [e] eu estava saindo com os astronautas”, diz Manzanzares, ainda com os olhos um pouco arregalados com a lembrança.

Para o programa espacial, ele ajudou a projetar estruturas para uso em seu Weightless Environment Training Facility, que permitiu aos astronautas operar debaixo d’água para simular movimentos ao trabalhar fora de sua espaçonave experiência .

“Nós jogávamos a estrutura nessa piscina onde os astronautas praticavam o trabalho em um ambiente sem peso”, diz ele. “Toda a experiência da NASA foi muito divertida e um catalisador para minha carreira na fabricação digital. Mais importante, eu não poderia ter chegado lá sem meu treinamento em vo-tech.”

Manzanares acabou se esgotando com a intensidade do trabalho na NASA e foi trabalhar para a Unigraphics na Califórnia, agora parte da Siemens, e depois se mudou para Boston em 1996 para trabalhar na startup SolidWorks, que foi adquirida pela Dassault Systèmes.

Meses depois de se mudar para o leste, a empresa pediu que ele se mudasse um pouco mais: para Cingapura para supervisionar uma região de 13 países. A oportunidade se mostrou irresistível, embora um pouco desafiadora, já que ele acabara de conhecer outra funcionária da SolidWorks que se tornaria sua esposa.

Este período de dois anos abriu uma nova fase de jet set da carreira e vida pessoal de Manzanares. Ele e sua futura esposa se conheceram em Bali, Tailândia e Paris enquanto namoravam.

Olhando para trás, ele percebe que nada disso teria acontecido se ele não tivesse feito aquela primeira aula de desenho no ensino médio e depois aprofundado suas habilidades com treinamento prático experiência .

Hoje, suas filhas gêmeas de 19 anos estão no segundo ano da faculdade, cursando quatro anos. Embora os acadêmicos valham (é claro), Manzanares observa que a Autodesk ainda promove funcionários para cargos de maior responsabilidade, desde que possuam os diplomas certos ou a “experiência relevante”.

Este último é algo que Manzanares nunca faltou.

“Você pode aumentar a experiência de trabalho com a sabedoria dos livros”, diz Manzanares, mas “não desconsidere as habilidades”.