A história da comemoração do dia das mães tem origem em maio de 1905, no Estado de Virgínia Ocidental, EUA. A jovem Anna Jarvis foi a responsável por instituir o segundo domingo de maio como a data da comemoração. Com a morte de sua mãe, Ann Marie Reeves Jarvis, em 1905, Anna decidiu organizar um dia para homenagear a mãe e valorizar o papel da figura materna na família.
Anna era ligada à Igreja Metodista e, em 10 de maio de 1908, reuniu outras mulheres e celebrar um culto em homenagem às mães. O tema chamou a atenção dos governantes do estado e os políticos da época perceberam que a cada ano que passava, mais pessoas se reuniam em maio para lembrar o dia de todas as “mães”. Com isso, a primeira celebração oficial não demorou de acontecer. Dois anos após os lideres políticos tomarem conhecimento das reuniões de Anna, no dia 26 de abril de 1910, o governador de Virgínia Ocidental, William E. Glasscock, incorporou oficialmente a data ao calendário comemorativo do estado.
Com grande repercussão pelo evento anual que Anna criou, diversos outros políticos dos estados norte-americanos também aderiram à comemoração. Foi ai que em 1914, o governo federal dos EUA oficializou a comemoração da data em todo o país e Anna Javis ficou conhecida internacionalmente como patrona do dia das mães.
Já no Brasil, o primeiro dia das mães foi promovido pela Associação Cristã de Moços de Porto Alegre no Rio Grande do Sul, no dia 12 de maio de 1918. E foi só em em 1932 que Getúlio Vargas, então presidente do país, oficializou a celebração no Brasil.