Minerais são protagonistas na construção de placas solares e a Bahia é rica do material

O sol, a estrela que sempre aqueceu e iluminou a Terra, também pode gerar energia elétrica. Por meio de placas fotovoltaicas, os raios solares, abundantes no Brasil, convertem a irradiação em energia e passaram a ser mais uma ferramenta para o uso de fontes renováveis no país. Os minerais entram como aliados nesse processo e a Bahia é uma potência na mineração e variedades de minerais. O silício e o alumínio, por exemplo, são elementos fundamentais na construção das placas solares.

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Os minerais estão presentes em vários componentes das placas solares. A primeira lâmina, chamada de moldura, é produzida de alumínio (bauxita). O mineral tem a característica de ser flexível, resistente e leve. A segunda parte é o vidro, material que é composto por areia e pelos minerais carbonato de sódio (barrilha), calcário, óxido de minerais, como de ferro e outros elementos. Setenta por cento (70%) da areia é composta por uma areia fina, com grãos menores do que a que se encontra nas praias. Daí vem a sílica, uma mistura do mineral silício e do oxigênio.

A próxima lâmina que conta com a presença dos minerais é a que fica a célula fotovoltaica, a grande responsável pela produção da energia solar. Essas placas são construídas com uma parte de cristal de silício ultrapuro que, em contato com os fótons – partículas de luz –, geram a energia elétrica.

No mundo, o silício, ou sílica, é encontrado como componente de rochas como os arenitos, a argila e o granito. A sílica quase pura é conhecida como quartzo ou cristal. No Brasil, o mineral é encontrado, principalmente, em Minas Gerais, São Paulo, Pará, Bahia, Rio de Janeiro e Santa Catarina. Além do seu uso nos painéis solares, o silício pode ser utilizado em cerâmicas, é um dos componentes do silicone, é matéria-prima para componentes eletrônicos entre outros usos.

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Os minerais são responsáveis pela geração de grande parte das energias renováveis e são protagonistas na transição energética. Além disso, a maioria dos objetos que a sociedade usa, as casas que as pessoas moram e a água que tomam, e vários outros elementos contêm minerais. A mineração é parte da vida de todos os seres humanos.