Elon Musk diz que uma guerra civil no Reino Unido “é inevitável”

Os meios de comunicação social têm desempenhado um papel importante no fomento dos motins anti-imigração que estão a tomar conta das cidades do Reino Unido.

E o líder da agitação, Elon Musk, não está a ficar de fora.

O diretor-executivo da Tesla e proprietário da rede social X publicou na plataforma no domingo que “a guerra civil é inevitável”, em resposta a uma publicação que atribuía as manifestações violentas aos efeitos da “migração em massa e das fronteiras abertas”.

Na segunda-feira, um porta-voz do primeiro-ministro britânico abordou o comentário de Musk, dizendo aos jornalistas que “não há justificação para isso”.

A decisão de Musk de amplificar a retórica anti-imigração realça o papel que as informações falsas divulgadas online estão a desempenhar no fomento da violência no mundo real – uma questão que preocupa cada vez mais o governo do Reino Unido, que prometeu na terça-feira levar à justiça os responsáveis pelos motins, bem como os seus apoiantes online.

Ainda na terça-feira, um homem de 28 anos de Leeds, no norte de Inglaterra, tornou-se a primeira pessoa a ser acusada de usar “palavras ou comportamentos ameaçadores com a intenção de incitar ao ódio racial” online, de acordo com o Ministério Público do Reino Unido (CPS). A acusação está relacionada com “alegadas publicações no Facebook”, afirmou Nick Price, diretor dos serviços jurídicos do CPS, num comunicado.

Nos últimos dias, os desordeiros danificaram edifícios públicos, incendiaram carros e atiraram tijolos aos agentes da polícia. Deitaram também fogo a dois hotéis Holiday Inn no norte e centro de Inglaterra, que se crê estarem a alojar requerentes de asilo que aguardam uma decisão sobre os seus pedidos. Centenas de pessoas foram detidas.

Os tumultos eclodiram na semana passada depois de grupos de extrema-direita terem afirmado nas redes sociais que a pessoa acusada de ter cometido um horrível ataque à facada que deixou três crianças mortas era um requerente de asilo. A campanha de desinformação em linha alimentou a indignação contra os imigrantes.

O suspeito, que entretanto foi identificado como Axel Rudakubana, de 17 anos, nasceu no Reino Unido, segundo a polícia.

Mas as falsas alegações sobre o ataque – o pior esfaqueamento em massa de crianças na Grã-Bretanha em décadas, e possivelmente de sempre – espalharam-se rapidamente na Internet e continuaram a ganhar visualizações mesmo depois de a polícia ter esclarecido tudo.

De acordo com o Instituto para o Diálogo Estratégico (ISD), um grupo de reflexão, a meio da tarde de 30 de julho, o dia seguinte ao ataque, um nome falso que circulava na Internet para o alegado requerente de asilo tinha recebido mais de 30 mil menções só no X, de mais de 18 mil contas únicas.

“O nome falso atribuído ao agressor circulou organicamente, mas também foi recomendado aos utilizadores pelos algoritmos da plataforma”, declarou a ISD num comunicado.

“As plataformas, portanto, amplificaram a desinformação para utilizadores que, de outra forma, poderiam não ter sido expostos, mesmo depois de a polícia ter confirmado que o nome era falso.”

De acordo com o governo britânico, os bots, que, segundo o governo, podem estar ligados a atores apoiados pelo Estado, podem ter amplificado a propagação de informações falsas.

Combater a criminalidade online

Embora as empresas de redes sociais tenham as suas próprias políticas internas que proíbem o discurso de ódio e o incitamento à violência nas suas plataformas, há muito que lutam para as implementar.

“O problema sempre foi a aplicação”, diz à CNN Isabelle Frances-Wright, especialista em tecnologia da ISD. “Especialmente em tempos de crise e conflito, quando há uma enorme onda de conteúdos, altura em que os seus já frágeis sistemas de moderação de conteúdos parecem desmoronar-se.”

Não ajuda nada o facto de o próprio Musk ter promovido conteúdos incendiários na X, uma plataforma que os reguladores europeus acusaram no mês passado de enganar e iludir os utilizadores. Se ele é capaz de o fazer, porque não outros?

Por exemplo, pouco depois do ataque do Hamas a Israel a 7 de outubro e do consequente início da guerra em Gaza, o auto-declarado “absolutista da liberdade de expressão” apoiou publicamente uma teoria da conspiração antissemita popular entre os supremacistas brancos. Mais tarde, Musk pediu desculpa por aquilo a que chamou a sua publicação mais “estúpida” de sempre nas redes sociais.

Durante o seu mandato, o X também flexibilizou as suas políticas de moderação de conteúdos e restabeleceu várias contas anteriormente bloqueadas. Entre estas contas contam-se figuras de extrema-direita como Tommy Robinson, que publicou uma série de mensagens a incentivar os protestos no Reino Unido e a criticar os ataques violentos.

O governo britânico prometeu esta semana processar a “criminalidade online” e pressionou as empresas de redes sociais a tomarem medidas contra a difusão de informações falsas.

“Os meios de comunicação social têm colocado foguetes de propulsão… não só na desinformação, mas também no encorajamento da violência”, afirmou a ministra do Interior do Reino Unido, Yvette Cooper, na segunda-feira.

“Isto é uma desgraça total e não podemos continuar assim”, disse numa entrevista à BBC Radio 5 Live, acrescentando que a polícia vai perseguir a “criminalidade online”, bem como a “criminalidade offline”.

Durante uma reunião do governo na terça-feira, o primeiro-ministro britânico Keir Starmer disse que os envolvidos nos tumultos – pessoalmente e online – “sentirão toda a força da lei e serão sujeitos a uma justiça rápida”, de acordo com uma leitura vista pela CNN.

Na mesma reunião, Peter Kyle, ministro da Ciência e Tecnologia, afirmou que, em conversas com as empresas de redes sociais, tinha deixado clara a sua responsabilidade de ajudar a “impedir a propagação de desinformação e incitamento ao ódio”.

A X, a Meta, proprietária do Facebook, e o TikTok não responderam aos pedidos de comentário da CNN.

Não é claro que o governo britânico disponha dos instrumentos necessários para responsabilizar as plataformas de redes sociais pelo seu papel nos tumultos.

A Lei de Segurança Online do Reino Unido, adoptada no ano passado, cria novas obrigações para as plataformas de redes sociais, incluindo a obrigação de retirar conteúdos ilegais quando estes aparecem.

Também considera crime a publicação de informações falsas em linha “com o objetivo de causar danos não insignificantes”.

Mas a legislação ainda não entrou em vigor porque o regulador responsável pela sua aplicação, Ofcom, ainda está a consultar os códigos de conduta e as orientações.

Numa declaração de segunda-feira, o Ofcom afirmou que a luta contra os conteúdos ilegais em linha é uma “grande prioridade”. O organismo de controlo espera que o primeiro conjunto de obrigações ao abrigo da nova lei, relativas a conteúdos ilegais, entre em vigor “por volta do final deste ano”. Quando a lei estiver em vigor, o Ofcom poderá multar as empresas até 10% das suas receitas globais.

“Como parte do nosso compromisso mais amplo com as plataformas tecnológicas, já estamos a trabalhar para compreender as medidas que estão a tomar em preparação para estas novas regras”, acrescentou a Ofcom.