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A tempestade de inverno mais rigorosa em décadas nos Estados Unidos deixou 32 mortos e milhares de lares sem luz neste último domingo (25) de Natal, quando a neve intensa e o frio congelante atingiram partes do leste dos Estados Unidos.
O clima extremo, com nevascas e temperaturas de até -48ºC, levou ao cancelamento de milhares de voos e deixou estradas intransitáveis neste fim de ano.
Uma situação de crise se desenrolava em Buffalo, no estado de Nova York, uma vez que os serviços de emergência não conseguiam chegar às áreas mais atingidas pela nevasca. A cidade teve horas de apagões e corpos encontrados em veículos e sob bancos de neve.
“É como ir para uma zona de guerra”, comentou a governadora de Nova York, Kathy Hochul, natural de Buffalo, onde a neve chegou a 2,4 metros e levou a apagões. Ela alertou na noite de hoje que os moradores “ainda enfrentam uma situação perigosa, com risco de vida”, e pediu a todos que permaneçam em casa.
Trinta e duas mortes relacionadas às condições climáticas foram confirmadas em nove estados, incluindo quatro no Colorado e 12 em Nova York. A tempestade, de intensidade rara, atinge o país desde a noite de quarta-feira. Algumas mortes ocorreram em estradas, devido ao asfalto congelado e à visibilidade ruim.
Condições historicamente perigosas
O aeroporto internacional de Buffalo permanecerá fechado até terça-feira (27), e uma proibição de dirigir continua em vigor em todo o condado de Erie, onde está localizada a metrópole.
Devido a subestações de energia congeladas, alguns moradores não devem ter o serviço restabelecido até terça-feira, com uma subestação enterrada sob 18 pés de neve, segundo um funcionário do alto escalão do condado. Entre 30 e 60 centímetros de neve ainda devem cair durante a noite, segundo o Serviço Meteorológico Nacional (NWS, sigla em inglês).
A proibição de viajar pela região está em vigor desde a última sexta-feira (23), mas centenas de pessoas ficaram retidas em seus veículos. Para resgatá-las, a governadora Kathy Hochul mobilizou a Guarda Nacional no condado de Erie e na cidade de Buffalo, onde os serviços de emergência estavam praticamente paralisados.
“Os ventos são tão fortes que a neve forma dunas. É uma loucura”, comentou ontem Ali Lawson, 34, que mora em Buffalo há oito anos.
Sem luz
Quase 1,7 milhão de clientes em todo o país ficaram sem luz no fim de semana, segundo o site Poweroutage.us. Esse número caiu substancialmente na noite deste domingo, embora mais de 70.000 clientes ainda estejam às escuras no leste americano. Segundo o NWS, as temperaturas no centro e leste dos Estados Unidos devem voltar “aos padrões da estação em meados da próxima semana”.
A tempestade forçou o cancelamento de mais de 2,4 mil voos nos Estados Unidos neste domingo, além de cerca de 3,5 mil na véspera e quase 6 mil na última sexta-feira, segundo o site Flightaware.com. Entre os aeroportos onde viajantes ficaram retidos no dia de Natal estão os de Atlanta, Chicago, Denver, Detroit e Nova York.
