Dormir menos deixa as pessoas mais egoístas, mostra estudo

A falta de sono – tanto em termos de quantidade quanto de qualidade – pode tornar os humanos menos dispostos a ajudar uns aos outros, descobriram pesquisadores da Universidade da Califórnia após três experimentos separados, sugerindo que a privação do sono não apenas aumenta o risco de problemas de saúde mental e outras doenças, mas também pode prejudicar o funcionamento dos humanos na sociedade.

Em uma parte do estudo, publicado na revista “PLOS Biology”, os pesquisadores descobriram conforme a revista Forbes, que nos estados que perderam uma hora do dia devido ao horário de verão as doações de caridade caíram 10% na semana seguinte à mudança de horário, uma diminuição que eles não encontram em estados que não alteraram seus relógios.

O experimento mostrou que mesmo uma “dose muito modesta de privação de sono” – apenas uma hora – pode ter um “claro efeito em nossa bondade humana inata e nossa motivação para ajudar outras pessoas necessitadas”, diz Matthew Walker, coautor do estudo e professor de neurociência e psicologia da UC Berkeley em um comunicado.

Em um experimento diferente, no qual os cientistas compararam a atividade cerebral de um grupo de pessoas após 8 horas de sono com sua atividade cerebral após uma noite sem dormir, os pesquisadores descobriram que a privação do sono reduziu significativamente a atividade em áreas sociais do cérebro que estão envolvidas quando os humanos simpatizam uns com os outros ou tentam entender os desejos e necessidades uns dos outros.

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Na outra parte do estudo, os pesquisadores mediram a qualidade do sono de mais de 100 pessoas ao longo de três ou quatro noites e compararam esses resultados com suas respostas a questionários sobre a disposição de ajudar os outros.

Foi descoberto por meio desse experimento que a má qualidade do sono levou a uma “diminuição significativa no desejo de ajudar outras pessoas”, de acordo com Eti Ben Simon, coautor do estudo e neurocientista do Centro de Ciências do Sono Humano da UC Berkeley.

Informação determinante

“Ajudar é uma característica central e fundamental da humanidade. Esta nova pesquisa demonstra que a falta de sono degrada o próprio tecido da sociedade humana. Como operamos como uma espécie social – e somos uma espécie social – somos profundamente dependentes do quanto estamos dormindo”, disse Walker.

Fato surpreendente

Os adultos precisam de 7 horas de sono ou mais a cada noite para sua melhor saúde e bem-estar, mas cerca de 35% dos americanos relatam dormir menos do que isso em média, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Principais fundamentos

Pesquisas ao longo dos anos associaram a falta de sono a uma série de problemas, incluindo diabetes, doenças cardiovasculares, obesidade e depressão. Estudos nos últimos anos também mostraram que a privação do sono pode estar ligada a comportamentos sociais, incluindo retraimento e isolamento. Ajudar uns aos outros é um aspecto fundamental da espécie homo sapiens e das civilizações modernas, observaram os pesquisadores. Eles levantaram a hipótese de que o sono insuficiente pode afetar a disposição dos seres humanos de ajudar uns aos outros porque dificulta o processamento emocional, inclusive criando dificuldade em reconhecer as emoções e expressões dos outros, além de causar maior reatividade emocional.

O estresse, incluindo o aumento dos níveis de cortisol, o principal hormônio do estresse, causado pela falta de sono, também pode desempenhar um papel na redução de comportamentos sociais e fazer com que os humanos façam escolhas mais egoístas, sugeriram os pesquisadores. Por outro lado, a implementação de políticas que ajudem indivíduos e comunidades a ter um sono de maior qualidade pode promover “maior ajuda” e generosidade entre as sociedades, concluíram os cientistas da UC Berkeley.