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Militares dos Estados Unidos encontraram os destroços de um caça militar F-35 que desapareceu depois que o piloto se ejetou sobre a Carolina do Sul no domingo (17).
Os destroços do avião, com valor de US$ 100 milhões (cerca de R$ 485 milhões), foram encontrados na zona rural do condado de Williamsburg, disseram as autoridades.
O piloto, que não foi identificado, conseguiu se ejetar, saltou de paraquedas e foi resgatado em segurança na cidade de North Charleston. Depois, ele foi levado a um hospital e sua condição é considerada estável.
Mais cedo, as autoridades haviam pedido que a população ajudasse a localizar o caça.
Em comunicado divulgado na segunda-feira (18), autoridades militares disseram que os destroços foram encontrados “duas horas a nordeste da Base Conjunta de Charleston”.
As autoridades concentraram suas buscas nos arredores dos lagos Moultrie e Marion, ao norte da cidade de Charleston.
Os destroços encontrados foram confirmados como pertencentes ao jato desaparecido, disse um porta-voz militar à BBC News.
“O acidente está atualmente sob investigação e não podemos fornecer detalhes adicionais, de forma a preservar a integridade do processo investigativo”, disse o Corpo de Fuzileiros Navais na segunda-feira, após o término das buscas.
JJ Gertler, analista sênior da consultoria Teal Group, compartilhou com a BBC uma possível explicação para o ocorrido.
“Uma sequência plausível de eventos é que, quando o piloto foi ejetado, os componentes eletrônicos do transponder foram queimados e, portanto, os militares não conseguiram mais rastrear sua localização”, disse Gertler.
Para o analista, é possível que a aeronave tenha continuado voando depois que o piloto foi ejetado, mas isso seria “extremamente improvável” devido “aos danos que a aeronave teria sofrido com a ejeção” e com “a mudança na aerodinâmica quando o velame vai embora”.
De acordo com a mídia local, o caça, um FB-35B Lightning II, pertencia ao Esquadrão 501 de Treinamento de Ataque de Caça da Marinha, que treina pilotos.
A Base Conjunta de Charleston postou no X (antigo Twitter) um pedido de ajuda ao público para encontrar a aeronave.
O pedido gerou piadas na internet e críticas de políticos.
Nancy Mace, uma congressista republicana pela Carolina do Sul, perguntou no X, antigo Twitter: “Como diabos você perde um F-35?”
“Como não existe um dispositivo de rastreamento e estamos pedindo à população que encontre um caça e o recupere?
A aeronave é um jato furtivo – o que significa que sua fuselagem, sensores e sistemas são projetados para operar sem serem detectados pelo radar inimigo.
Em um comunicado, o Corpo de Fuzileiros Navais disse na segunda-feira que as autoridades planejam “discutir questões de segurança da aviação e melhores práticas” ainda esta semana.
O órgão disse que o acidente com o F-35 foi o terceiro “acidente Classe A” nas últimas seis semanas — uma categoria de incidente que causa mais de US$ 2,5 milhões (R$ 12 milhões) em danos. Entretanto, não foram divulgados detalhes sobre as ocorrências anteriores.
Em agosto, três fuzileiros navais morreram em um acidente envolvendo um avião Osprey, e outro fuzileiro naval morreu quando seu jato caiu durante um treinamento perto de San Diego.
Em 2018, os militares dos EUA suspenderam temporariamente toda a sua frota de jatos F-35 após um acidente na Carolina do Sul.
