Cidades nos EUA pagam para trabalhadores da área de tecnologia abandonarem o Vale do Silício

Um número crescente de cidades e vilas em todos os Estados Unidos está distribuindo subsídios em dinheiro e outras vantagens destinadas a atrair funcionários qualificados de empresas distantes para morar lá e trabalhar remotamente. Alguns desses programas existem há anos, mas começaram a ganhar força durante a pandemia – e realmente decolaram apenas no ano passado.

Em outubro, havia pelo menos 24 desses programas nos EUA. Hoje, são 71, de acordo com a empresa MakeMyMove, que é contratada por cidades e vilas americanas para criar esses programas.

Como esses programas visam especificamente trabalhadores remotos que recebem altos salários, uma parcela desproporcional daqueles que estão se aproveitando deles trabalha em tecnologia – e especialmente para grandes empresas de tecnologia. As empresas cujos funcionários participaram de um programa de incentivo ao trabalhador remoto em Tulsa, Oklahoma, incluem Adobe, Airbnb, Amazon, Apple, Dell, Meta Platforms, Google, IBM, Microsoft, Lyft, Netflix, Oracle e Siemens, de acordo com um porta-voz da organização.

Os governos locais estão oferecendo às pessoas dispostas a mudarem até US$ 12.000 em dinheiro, juntamente com academias subsidiadas, babá grátis e espaço para escritório.

Um cético pode perguntar por que os programas locais de desenvolvimento econômico estão gastando fundos para subsidiar a vida de pessoas que trabalham para algumas das empresas mais valiosas do mundo. Por outro lado, como esses trabalhadores remotos não estão vindo à cidade em busca de empregos locais, pode-se argumentar que eles constituem um novo tipo de programa de estímulo para partes do país que foram deixadas de fora do boom tecnológico – cortesia das grandes empresas de tecnologia.

Algumas dessas empresas estão perfeitamente satisfeitas com essa reviravolta. Em abril, o Airbnb disse que quase todos os seus funcionários poderiam trabalhar em qualquer lugar que quisessem e manter seus salários integrais.

Cada trabalhador remoto que esses lugares atraem e retêm com sucesso é como ganhar uma fração de uma nova fábrica ou escritório corporativo, com muito menos despesas e riscos, argumenta Mark Muro, que estuda cidades e trabalho na Brookings Institution.

Jason Mathew, nascido e criado em Nova York, é gerente de produto da IBM e morou em quase todos os centros de tecnologia cada vez mais inacessíveis do país, incluindo São Francisco e Austin. Para sua surpresa, ele descobriu que Tulsa é onde ele pertence. “Eu me senti tão amado e conhecido aqui de maneiras que nunca me senti antes”, diz ele.

Esse senso de possibilidade, comunidade e missão é algo que o Tulsa Remote, programa de financiamento privado que levou Mathew para a cidade, procura promover. Foi também o que atraiu David Gora, que trabalha para a seção da Meta que seleciona desenvolvedores de terceiros para determinar se eles devem ter acesso à sua plataforma.

“Até certo ponto, consegui me encontrar”, diz Gora, que antes de se mudar para o Centro-Oeste nunca havia morado em nenhum outro lugar dos EUA além da Califórnia. Outras coisas que ele gosta incluem a falta de deslocamento, o custo de vida mais baixo e a maior qualidade de vida que ele conseguiu encontrar em Tulsa em comparação com a cidade do Vale do Silício em que morava e trabalhava para Meta.

O Tulsa Remote começou em 2018 com a missão de atrair trabalhadores remotos, em um momento em que representavam apenas 3% da força de trabalho dos EUA, diz Justin Harlan, diretor administrativo do programa. Em outubro de 2021, com a pandemia levando 45% dos trabalhadores em período integral nos EUA a trabalhar remotamente pelo menos meio período, de acordo com Gallup, muitas outras cidades e vilas nos Estados Unidos decidiram tentar atraí-los.

O Tulsa Remote, o maior desses programas pelo número de pessoas que atraiu, tem uma vantagem distinta sobre a maioria: é financiado pela George Kaiser Family Foundation, uma organização filantrópica sediada e focada em Tulsa, que gastou US$ 181 milhões em uma variedade de iniciativas apenas em 2020. Quase todos os programas comparáveis dos EUA devem ser pagos com orçamentos locais de desenvolvimento econômico.

Até o final de 2021, Tulsa Remote havia levado 1.360 pessoas para a cidade. Até o final de 2022, o total poderá ser superior a 2.400.

Um estudo realizado pelo Grupo de Inovação Econômica e encomendado pela Tulsa Remote concluiu que para cada duas pessoas que o programa leva para a cidade, um novo emprego é gerado.

Por outro lado, quando um escritório se muda para uma cidade, cada novo emprego em tecnologia de alto salário cria cerca de cinco empregos a mais em setores como saúde, educação e serviços, de acordo com pesquisa do economista Enrico Moretti. Isso porque esses acordos envolvem não apenas pessoas, mas o dinheiro que vai para a construção e manutenção de instalações, pagamento de impostos sobre propriedades comerciais e muito mais.

Ainda assim, para cidades que não têm orçamento para atrair um escritório ou fábrica inteira, o impacto modesto de trazer um punhado de trabalhadores remotos de tecnologia pode ser equilibrado pelo investimento muito menor necessário para atraí-los.