Alienígenas estão enviando mensagens interestelares entre eles, afirmam cientistas

Desde que os primeiros estudos modernos do SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence/Procurapor Inteligência Extraterrestre) tentaram detectar transmissões alienígenas no início dos anos 1960, os cientistas na Terra têm estado em alerta para sinais cósmicos estranhos sem explicação razoável. Até agora, não identificaram positivamente quaisquer sinais como evidência de vida alienígena inteligente entre as estrelas, mas a busca continua.

A maioria das pesquisas do telescópio SETI visam observar uma vasta extensão do céu ou focar em um sistema estelar específico ou grupo de estrelas. Eles geralmente tentam interceptar sinais de que alienígenas em potencial poderiam ter apontado para a Terra ou para aqueles que passam por perto. Mas e se os alienígenas estiverem transmitindo mensagens de um exoplaneta para outro? Se existirem, podemos agora ter uma maneira de escutar conversas alienígenas, aumentando a busca da humanidade por vida inteligente longe da Terra.

Trabalhando com sua equipe na Penn State University, o astrônomo Nick Tusay, um estudante de pós-graduação que está fazendo doutorado, criou uma nova técnica que os testes indicam que detectaria vibrações de rádio alienígenas. Do nosso ponto de vista terrestre, podemos observar quando um exoplaneta – um planeta que não faz parte do nosso sistema solar – passa na frente e bloqueia outro. Isso é chamado de ocultação. No entanto, o planeta que oculta nem sempre cobre completamente o planeta por trás dele. Assim, qualquer mensagem que um hipotético alienígena transmita do planeta oculto pode se espalhar para o espaço, e nossos radiotelescópios poderiam detectá-la.

Tusay, que liderou um estudo publicado em julho de 2024 no The Astronomical Journal, disse:

“Quero ser capaz de encontrar ou pelo menos procurar o tipo de sinais que emitimos o tempo todo, de uma civilização alienígena cuidando de seus negócios, fazendo seu trabalho, sem a intenção de sinalizar ninguém.”

O método de Tusay de ouvir conversas alienígenas durante ocultações planeta-planeta (PPOs) foi projetado para procurar sinais de rádio de banda estreita. Embora existam muitos tipos diferentes de ondas de rádio emitidas por objetos como quasares ou pulsares, os sinais de banda estreita são flagrantemente artificiais e são do tipo usado pelos transmissores. Conhecemos apenas uma espécie que foi capaz de produzir esses sinais: nós. Os humanos enviam estes sinais para o espaço quando comunicam com naves espaciais através da Deep Space Network da NASA. O fato destes sinais não poderem ocorrer naturalmente é uma vantagem para o SETI, porque se os radiotelescópios na Terra detectassem um sinal vindo do espaço, isso significaria que é definitivamente artificial.

Seth Shostak, Ph.D., Astrônomo Sênior do Instituto SETI e renomado especialista em SETI, concorda que os sinais de banda estreita seriam um sinal claro de que alguém lá fora está se comunicando, embora não necessariamente conosco. Sempre existe a possibilidade de extraterrestres estarem usando um tipo de sinal que ainda não conseguimos compreender. No entanto, Shostak, que também é astrofísico, acredita que é provável que os alienígenas usem os mesmos métodos de comunicação que os humanos usam.

Ele diz:

“Talvez os alienígenas do éter tenham um sistema de sinalização diferente do que podemos imaginar, mas a física do mundo deles é a mesma que a física daqui. Enviar sinais de rádio é algo que eles provavelmente também fariam, porque é congruente com a física que o universo possui.”

A razão mais prática para confiar em sinais de banda estreita transmitidos entre planetas é que os compreendemos, de acordo com a historiadora do SETI Rebecca Charbonneau, Ph.D., autora de Mixed Signals: Alien Communication Across the Iron Curtain. Durante o advento do SETI no final dos anos 1950 e início dos anos 1960, quando a Corrida Espacial estava decolando, os humanos enviavam sinais artificiais para o espaço. E eles já estavam começando a se perguntar se havia seres inteligentes por aí que faziam o mesmo.

Charbonneau diz:

“Somos altamente influenciados pelo nosso ambiente quando se trata de pensar no que podemos esperar ver, por outras palavras, porque o rádio é o principal mecanismo com o qual os humanos se comunicaram historicamente.”

À medida que a nossa tecnologia evoluiu, passamos do rádio para outros modos de comunicação, como fibra óptica, Internet e cabos enterrados nas profundezas do oceano. Esta mudança também significa que os sinais de rádio dos nossos telescópios podem ficar em segundo plano em relação a estes novos tipos de sinais. Se alienígenas inteligentes estão procurando outras formas de vida no universo, então eles podem ou não ser capazes de detectar nossa variedade de sinais.

No entanto, é possível que nenhum destes sinais possa ressoar numa civilização avançada, que poderá ser milhões – ou possivelmente bilhões de anos – mais velha que a nossa; seus membros poderiam estar se comunicando de maneiras que só a ficção científica poderia compreender. Como explora um estudo recente publicado no The Open Journal of Astrophysics, é possível que as tecnologias de comunicação alienígenas sejam tão avançadas que podem estar se comunicando entre si através de ondas gravitacionais. Estas são ondulações no espaço-tempo e os físicos ainda não as compreendem completamente.

O problema é que – ao contrário das ondas de rádio de banda estreita – a nossa ciência não consegue distinguir entre ondas gravitacionais que são naturais e aquelas que podem ser artificiais. Essa falta de conhecimento ainda não desanima Tusay. Embora não vá desenvolver mais a técnica de escuta, ele planeja deixá-la na literatura como uma prova de conceito, para que o progresso científico futuro possa fazer os ajustes necessários para captar sinais não naturais. Se poderíamos realmente decodificar qualquer tipo de sinal de outra civilização é uma questão totalmente diferente.

Shostak diz:

“Provavelmente não conseguiremos decodificá-la. Mas a modulação do sinal pode [transmitir] algo simples, como a aparência do planeta ou a aparência deles. Pode haver algo para aprender apontando antenas para o céu.”

Charbonneau pensa que, além da possibilidade de mensagens alienígenas permanecerem um mistério para nós, a identificação de um sinal PPO errôneo como alienígena exigirá testes científicos rigorosos. Também exigirá que questionemos nossos próprios preconceitos. Imaginamos e tendemos a procurar sinais e civilizações que nos são familiares na Terra, porque afinal, é tudo o que conhecemos.

Tusay diz:

“Precisamos fazer essas pesquisas continuamente até encontrarmos algo. Não encontrar nada não significa necessariamente que não haja nada lá.”