Embora a vida de Abilio Diniz tenha sido fundamentalmente marcada pelo sucesso, especialmente nos negócios, alguns momentos traumáticos ocorreram, como o sequestro que ele sofreu em 11 de dezembro de 1989, no Jardim Europa, em São Paulo, e lhe rendeu sete dias em cativeiro no bairro do Jabaquara, na zona sul da capital paulista.
O fato causou grande comoção na época e dez sequestradores, de vários países sul-americanos, acabaram presos.
Na página oficial de Abilio Diniz, esse momento delicado e perturbador foi tratado como um dos três fatos que constituíram um “ponto de ruptura” em sua vida.
Além do sequestro, Diniz comentou os outros dois fatos que foram fundamentais para mudar a visão que ele tinha de si mesmo: o racha familiar causado por problemas sucessórios no Pão de Açúcar, envolvendo Abilio e seus irmãos, que só foi resolvido em janeiro de 1994, quando o controle da companhia passou para Abilio; e o quase desaparecimento do próprio Pão de Açúcar, que chegou à beira da falência em 1990.