Como Donald Trump ganhou bilhões com a política

Donald Trump construiu toda a sua marca em torno de ser um vencedor. Mas no dia 20 de janeiro de 2021, ele parecia exatamente o oposto. Em todas as frentes, conforme Dan Alexander, Forbes EUA.

Derrotado pelos eleitores e sofrendo o seu segundo processo de impeachment após o tumulto no Capitólio que fomentou, Trump voltou a Palm Beach, Flórida, para um império em crise. Seus imóveis comerciais estavam, em grande parte, vazios. Os seus negócios hoteleiros perdiam dezenas de milhões, e suas empreitadas de licenciamento estavam estagnadas.

Uma semana depois, Trump recebeu Wes Moss e Andy Litinsky, ex-participantes do programa “O Aprendiz” americano, em seu clube privado para uma proposta de negócios para algo que despertou o interesse do mestre: uma empresa de mídia e tecnologia com a marca Trump, incluindo um aplicativo de mídia social parecido com o Twitter, um serviço de streaming como o Disney+ e uma plataforma de hospedagem de sites como a Amazon.

A parte mais atraente da proposta? Trump ficaria com 90% da participação acionária — e, segundo uma pessoa envolvida no acordo, não precisaria investir um centavo antecipadamente.

Assim, ainda conforme a Forbes, começou uma transformação de quatro anos que fez o bilionário imobiliário mais famoso dos Estados Unidos se tornar o primeiro americano a criar bilhões a partir de sua carreira política. Outros ricos já se candidataram a cargos públicos e muitos políticos — incluindo todos os ex-presidentes vivos — já alavancaram sua fama e contatos para enriquecer após a carreira. Mas ninguém faturou tanto, nem na mesma escala, como Trump.

Portfólio bilionário

No início de 2021, a Forbes estimou que Trump valia US$ 2,4 bilhões (R$ 13,44 bilhões), com US$ 1,4 bilhão (R$ 7,84 bilhões) atrelado a propriedades comerciais tradicionais, sendo US$ 1 bilhão (R$ 5,4 bilhões) concentrado na cidade de Nova York.

Agora, ele retorna à lista Forbes 400 com um patrimônio estimado em US$ 4,3 bilhões (R$ 23,65 bilhões), a maior parte — US$ 2,2 bilhões (R$ 12,32 bilhões)— proveniente do seu negócio de mídia social, que abriu capital em março. Os números são de 30 de agosto, data em que finalizamos os valores para a lista.

Apenas US$ 600 milhões (R$ 3,3 bilhões) agora estão em imóveis comerciais em Nova York. Em menos de quatro anos, ele aumentou e transformou completamente a fortuna que construiu ao longo de 40 anos.

Herança presidencial

A presidência certamente impulsionou os lucros de Trump em seus empreendimentos principais, ajudando a elevar a sua receita operacional para estimados US$ 218 milhões (R$ 1,19 bilhões) no ano passado, 58% a mais do que ele costumava lucrar enquanto estava na Casa Branca. As informações são de uma análise feita com base em declarações fiscais, divulgações financeiras, registros de títulos de crédito e documentos internos.

Antes com uma importância menor dentro de seu império, os seus clubes e campos de golfe se tornaram uma fonte de dinheiro, uma maneira literal de vender acesso ao homem mais famoso do mundo, na forma de taxas de adesão elevadíssimas. A Forbes estima que esse segmento de seu patrimônio agora vale US$ 1,1 bilhão (R$ 6,05 bilhões), contra US$ 570 milhões (R$ 3,13 bilhões) quando ele deixou o cargo, com os lucros triplicando.

Também contribuem para a sua renda uma variedade aleatória de produtos impulsionados pela internet, que vão de livros de mesa de centro a NFTs, bíblias e até pedaços do terno que ele usou no debate contra Joe Biden em junho deste ano. O que Trump realmente está vendendo? Ele mesmo.

Ele faz isso há décadas, desde que era um jovem de 30 e poucos anos vivendo a vida de luxo na Trump Tower; Ao longo de altos e baixos, uma coisa permanece constante: ele conquista a confiança de pessoas que não o analisam muito de perto e, depois, lucra.

Trump-mania

Quando Trump fracassa, ele não desiste — ele simplesmente encontra uma nova proposta e, muitas vezes, um novo público. Na política, ele desenvolveu um enorme grupo de seguidores, sendo eles mais fervorosos e leais do que qualquer de seus clientes anteriores, comprando com entusiasmo tudo o que o ex-presidente oferece a qualquer preço que ele decida vender.

Tudo isso converge, em uma escala sem precedentes, na Trump Media & Technology Group, empresa controladora da Truth Social, uma cópia do Twitter.

Do ponto de vista financeiro, é um negócio fracassado. A companhia gerou apenas US$ 3,4 milhões (R$ 19,04 milhões) em vendas nos 12 meses até junho e registrou um prejuízo líquido de US$ 380 milhões (R$ 2,09 bilhões).

A receita caiu quase 10% no último ano, mesmo com o proprietário majoritário, Trump, dominando a maior parte das notícias. A empresa não tem um plano de negócios claro, especialmente agora que Elon Musk é dono do X (anteriormente Twitter), eliminando a necessidade de uma alternativa de direita.

Também não conta com uma liderança inspiradora — o CEO Devin Nunes, que antes trabalhava na agricultura e no governo, vendeu cerca de um quarto de suas ações em agosto para cobrir pagamentos de impostos. Mesmo assim, investidores simpatizantes de Trump ainda avaliam o negócio em US$ 3,8 bilhões (R$ 20,9 bilhões) no final do mês passado. Se alguém além de Trump estivesse à frente da empresa, os investidores provavelmente a avaliariam perto de zero.

A Trump Media & Technology Group não respondeu a perguntas para esta matéria.

Assim como a política mudou Trump, ele também mudou a política, reescrevendo as regras sobre como conseguir se beneficiar financeiramente da presidência. Apenas uma pessoa previu algo assim. “É muito possível”, previu o 45º presidente em uma entrevista à Fortune há 24 anos, “que eu possa ser o primeiro candidato presidencial a concorrer e lucrar com isso”.

A queda da Trump Tower

Ligar a Trump Tower à política teve um custo. Ao transformar uma marca conhecida pelo luxo em uma definida pela divisão ideológica,  o lucro operacional caiu de estimados US$ 184 milhões (R$ 1,01 bilhões) em 2015 para US$ 141 milhões (R$ 775,5 milhões) em 2017.

Parceiros de licenciamento de produtos fugiram, interrompendo acordos que colocavam seu nome em gravatas, colchões e camisas. Isso custou cerca de US$ 3 milhões (R$ 16,5 milhões) por ano ao candidato. Clientes de hotéis também deixaram de frequentar, fazendo os lucros da sua unidade em Chicago cair 74%. No momento em que sua renda estava secando, suas despesas políticas estavam aumentando, erodindo seu caixa.

Ele gastou US$ 66 milhões (R$ 363 milhões) em sua campanha de 2016, venceu a eleição e, dias depois, concordou em gastar mais US$ 25 milhões (R$ 135,5 milhões) para resolver um processo por fraude envolvendo a Universidade Trump. Quando ele se instalou no Salão Oval, seu balanço patrimonial era de apenas US$ 76 milhões (R$ 418 milhões) em dinheiro, menos da metade dos US$ 192 milhões (R$ 1,05 bilhão) que ele registrou no início da campanha.

O poder fez pouco para ajudar as finanças de Trump — pelo menos no início. Ele certamente tentou monetizar a presidência, transformando Mar-a-Lago, de maneira notável, em uma “Casa Branca de inverno”. Na tentativa de colocar milhões de dólares de campanha em seus negócios, ofereceu sediar a conferência do G7 em seu resort de golfe, entre outras coisas. No entanto, nada disso compensou os danos que a política causou à marca Trump.

Não havia como ignorar os problemas quando a pandemia atingiu. O lucro operacional estimado de Trump caiu para um mínimo de US$ 110 milhões (R$ 605 milhões). Seus cinco hotéis registraram prejuízos estimados de US$ 23 milhões (R$ 126,5 milhões). Mais problemático: suas propriedades comerciais, onde os inquilinos com contratos de longo prazo permaneceram em meio à turbulência política, começaram a mostrar sinais de dificuldade. A Trump Organization renegociou seu contrato de aluguel com a Gucci, o principal inquilino da Trump Tower, reduzindo cerca de US$ 7 milhões (R$ 38,5 milhões) do aluguel. A ocupação caiu de 89% para 75% à medida que o prédio se aproximava da insolvência.

Quando Trump deixou o cargo, ele valia cerca de US$ 2,4 bilhões (R$ 13,2 bilhões), abaixo dos US$ 4,5 bilhões (R$ 24,75 bilhões) do dia em que anunciou sua campanha de 2016 no átrio da Trump Tower. Oito meses após o fim de sua presidência, Trump oficialmente saiu da lista Forbes 400 pela primeira vez em 25 anos.

Reconquista dos bilhões

Em 20 de outubro de 2021, cerca de duas semanas após cair da Forbes 400, Trump novamente recebeu os seus aprendizes em Mar-a-Lago. O clube se destacou como um ponto positivo durante sua presidência, à medida que se tornava cada vez mais entrelaçado com a política.

Alguns antigos membros não gostaram da mudança e decidiram sair, o que, na verdade, beneficiou Trump. Quanto mais pessoas abandonavam suas filiações, mais novatos ele podia trazer, cobrando taxas de adesão cada vez mais altas. Livre da Casa Branca, Trump centralizou seu mundo em Mar-a-Lago e convidou aqueles que podiam assinar cheques, com rumores de valores chegando a US$ 1 milhão (R$ 5,5 milhões), para se juntarem à extravagância.

Seu balanço de receitas mostrou um salto nas taxas de adesão de US$ 3 milhões (R$ 16,5 milhões) em 2020 para US$ 11 milhões (R$ 60,5 milhões) em 2021. Tendências semelhantes ocorreram em sua coleção de campos de golfe, que antes era secundária em seu portfólio, mas que teve um impulso com a pandemia e, de repente, começou a gerar mais de US$ 40 milhões (R$ 220 milhões) de lucro operacional anual, contra US$ 17 milhões (R$ 93,5 milhões) em 2020.

Truth Social

Apesar de todo o novo dinheiro, ele ainda não estava ansioso para investir muito em sua startup de mídia. Isso acabou deixando os ex-participantes do programa O Aprendiz em busca de outros investidores. No final de outubro, eles haviam arrecadado mais de US$ 6 milhões (R$ 33 milhões) com a ajuda de Roy Bailey, um antigo associado comercial de Rudy Giuliani, e Kenny Troutt, o bilionário do marketing multinível com sede em Dallas, de acordo com documentos obtidos pela Forbes.

Então, em outubro de 2021, os aprendizes voltaram a Mar-a-Lago com um convidado, um financista de olhos arregalados chamado Patrick Orlando, que estava preparado para fornecer quase US$ 300 milhões (R$ 1,6 bilhões) que havia acumulado em uma empresa de aquisição de propósito específico (special purpose acquisition company, ou SPAC).

Sob lustres gigantes, Trump e Orlando assinaram documentos para configurar um acordo de SPAC que fundiria o montante de dinheiro público de Orlando com a empresa privada de Trump, preparando o Trump Media & Technology Group para abrir capital, mesmo sem praticamente ter uma empresa operacional. Eles estavam, essencialmente, apenas levando Trump à bolsa de valores.

Assinaram os papéis, emitiram um comunicado à imprensa e esperaram a reação do mercado. Quando o sino tocou no dia seguinte, as ações da SPAC dispararam — com base na perspectiva da fusão — saltando de US$ 10 (R$ 55) para US$ 175 (R$ 962), sugerindo uma avaliação pós-fusão de cerca de US$ 30 bilhões (R$ 165 bilhões). Orlando começou a trabalhar para levantar mais US$ 1 bilhão (R$ 5,5 bilhões) de investidores institucionais.

A fusão acabou enredada em uma teia de investigações. A própria SPAC de Orlando o demitiu; então, a Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC) aplicou acusações de fraude. Um parceiro de negócios chamado Eric Swider assumiu o controle, com ambições consideravelmente menores. Eventualmente, a SPAC resolveu seus próprios problemas com a SEC, prosseguindo com a fusão ao pagar uma multa de US$ 18 milhões (R$ 99 milhões). As ações subiram 59% em menos de um dia, aumentando o valor da participação de Trump para US$ 6,3 bilhões (R$ 34,65 bilhões) e elevando sua fortuna total para US$ 8,1 bilhões (R$ 44,55 bilhões), a maior de todos os tempos.

Desde então, as ações — e, portanto, o patrimônio líquido de Trump — flutuaram intensamente, geralmente caindo à medida que a realidade dos negócios se revelou. Neste ponto, o preço das ações está tão desconectado dos fundamentos financeiros subjacentes da empresa que o desempenho do Trump Media & Technology Group é quase irrelevante. Ele parece saber que seu negócio de mídia social está supervalorizado. Antes de a empresa abrir capital, ele próprio disse, em seu relatório de divulgação financeira, que a empresa valia no máximo US$ 25 milhões (R$ 135 milhões).

Trump atualmente tem cerca de US$ 413 milhões (R$ 2,2 bilhões) em ativos líquidos em seu balanço patrimonial depois de vender um hotel em Washington, D.C., e um campo de golfe em Nova York. Mas um juiz de Nova York, que concluiu que o bilionário exagerou em seu patrimônio ao adquirir ambas as propriedades, determinou que ele deve devolver os lucros de ambos os negócios, cobrando US$ 566 milhões (R$ 3,1 bilhões) que ele deve em responsabilidades legais. O ex-presidente está recorrendo de vários processos.

Enquanto isso, ele está fazendo o possível para ajudar o preço das ações. Vender as ações seria um movimento enganoso, mas também um que poderia permitir a Trump garantir o primeiro lucro de bilhões de dólares da política na história dos EUA, potencialmente garantindo seu lugar de longo prazo na lista Forbes 400, uma lista com a qual ele se preocupa desde sua primeira edição em 1982. “O homem é o mais cruel de todos os animais”, ele foi citado na edição inaugural, “e a vida é uma série de batalhas que terminam em vitória ou derrota.”