Cães de Chernobyl podem ser o segredo para sobreviver ao apocalipse nuclear

Os descendentes dos cães expostos a poderosas explosões de radiação do colapso da usina soviética de Chernobyl em 1986 podem ser a chave para o que é necessário para sobreviver a uma explosão nuclear.

Os cientistas estão pesquisando como os cães na área foram afetados e como eles parecem ter se adaptado de forma mais favorável do que outros animais – particularmente pássaros, que tiveram defeitos genéticos extremos.

“Os cães estavam lá imediatamente após o desastre”, disse Gabriella Spatola, geneticista do National Institutes of Health e da University of South Carolina, ao Atlantic .

As descobertas de pesquisadores como Spatola “podem revelar os efeitos duradouros da radiação e sugerir características que ajudaram certos cães a evitar os piores efeitos do desastre à saúde”, escreve Katherine J. Wu no Atlantic.

“O destino dos cães – criados e adaptados para trabalhar, brincar e descansar ao nosso lado – está ligado ao nosso. E os caninos que deixamos para trás quando as crises surgem podem nos mostrar o que é preciso para sobreviver às consequências de nossos erros mais graves.”

E, embora os impactos de longo prazo nas várias linhagens dos caninos ainda não estejam claros, “alguns [dos cães] parecem estar florescendo em um terreno agora em grande parte desprovido de humanos e de suas maneiras poluidoras e perturbadoras”, observa Wu no artigo.

Isso pode ser, em parte, devido ao fato de que os cães são tão dependentes dos humanos. Quando os humanos fugiram de Chernobyl, eles podem ter lutado inicialmente para se defender sozinhos – mas também teriam menos probabilidade do que outros animais de comer animais e plantas contaminados pela radiação.

Não surpreendentemente, a linhagem de cães que foram expostos, mas tinham alguma distância do colapso, parece distinta daqueles que estavam próximos ao reator . Os cães mais distantes do reator são uma variedade de raças e misturas, como você encontraria em outros lugares. Mas a matilha mais próxima do reator é mais endogâmica e quase exclusivamente pastores alemães.

Elinor Karlsson, especialista em genômica do Broad Institute of MIT e Harvard, disse que, ao estudar esses cães, eles podem descobrir que seus genes sofreram mutações e causaram doenças. Mas eles também podem descobrir que os cães-planta possuem características genéticas únicas para a sobrevivência – incluindo uma maior resistência ao câncer.

“Isso, por sua vez”, escreve Wu, “pode ser um bom presságio para nós [pessoas]”.