Cápsula Orion está perto de estabelecer recorde para uma viagem espacial

Depois de passar perto da Lua e se aventurar mais longe no espaço do que qualquer espaçonave habitável anterior, a cápsula Orion, da Nasa, cairá no Pacífico neste domingo (11), na etapa final de sua arriscada missão Artemis 1.

A cápsula entrará na atmosfera terrestre a uma velocidade de 40.000 km/h, e terá que suportar um calor de 2.800°C, a metade da temperatura da superfície do Sol.

O pouso está marcado para 17h39 (14h39 de Brasília).

O sucesso desta missão, que durará pouco mais de 25 dias no total, é crucial para a Nasa, que investiu dezenas de bilhões de dólares no programa Artemis de retorno à Lua, que visa preparar uma futura viagem a Marte.

O primeiro voo de teste desta espaçonave, sem astronautas a bordo, tem sido um sucesso. Mas o verdadeiro desafio estará nos minutos finais, quando a missão deverá cumprir seu principal objetivo: testar o escudo térmico da Orion, o maior já construído (5 m de diâmetro).

“É uma peça crítica de segurança, projetada para proteger a espaçonave e seus passageiros”, explicou Mike Sarafin, responsável pela missão Artemis 1. “O escudo térmico precisa funcionar”.

Um primeiro teste foi realizado em 2014, mas a cápsula não saiu da órbita da Terra e, portanto, entrou na atmosfera mais lentamente, a cerca de 32.000 km/h.

 Helicópteros, navios e botes

Um navio da Marinha americana, o USS Portland, posicionou-se no Pacífico para recuperar a cápsula Orion, em um movimento que a Nasa ensaia há anos.

Helicópteros e botes infláveis também serão utilizados.

A espaçonave será desacelerada primeiro pela atmosfera da Terra e depois por 11 paraquedas, atingindo uma velocidade de cerca de 30 km/h quando finalmente colidir com as águas do Pacífico.

A Nasa deixará Orion flutuar por duas horas, muito mais tempo do que deixaria se estivesse com astronautas a bordo, para coletar dados.

“Vamos ver como o calor é absorvido pela cápsula e como isso afeta a temperatura interior”, explicou Jim Geffre, chefe da Orion na Nasa.

Mergulhadores então conectarão cabos à Orion para colocá-la no USS Portland, um navio de transporte anfíbio cuja traseira ficará parcialmente submersa.

A água será bombeada para fora, permitindo que a cápsula seja lentamente ajeitada em uma plataforma. A operação deve durar entre quatro e seis horas a partir do momento de amerrissagem.

O USS Portland seguirá para San Diego, na Califórnia, onde a cápsula será descarregada dias depois.

Quando a missão estiver concluída, a espaçonave terá viajado mais de 2,2 milhões de quilômetros no espaço desde a decolagem, em 16 de novembro, durante o voo inaugural do novo megafoguete da Nasa, o SLS.

Orion passou a apenas cerca de 130 quilômetros da superfície da Lua e se aventurou a mais de 430.000 km da Terra.

 Artemis 2 e 3

Recuperar a cápsula permitirá à Nasa coletar dados cruciais para futuras missões.