Foguete da missão Artemis I é lançado com sucesso rumo à Lua

A Nasa lançou, com sucesso, o poderoso foguete Space Launch System (SLS), da missão não tripulada Artemis I, rumo à Lua. Após tentativas frustradas e com atraso, o lançamento ocorreu oficialmente às 1h47 (3h47 no horário de Brasília) desta quarta-feira, 16, diretamente do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos.

O principal objetivo da Artemis I é preparar o caminho da exploração lunar para o posterior embarque de astronautas pela primeira vez desde o fim do programa Apollo, 50 anos atrás. Considerado o foguete mais poderoso construído pela Nasa, o SLS tem 98 metros de altura (mais alto que um prédio de 30 andares) e voa com a espaçonave Orion acoplada, além de três bonecos de teste a bordo.

O voo estava marcado, inicialmente, para 1h04 (3h04 no horário de Brasília), com uma janela de lançamento de duas horas, mas problemas técnicos durante a preparação para a decolagem ameaçaram estragar a festa pela terceira vez e atrasaram o lançamento, que só ocorreu 43 minutos depois.

Durante a preparação para a decolagem, a Nasa detectou um “vazamento intermitente” de hidrogênio líquido na válvula de reabastecimento no estágio central do foguete – um local diferente dos vazamentos durante as tentativas de lançamento anteriores. Uma equipe de engenheiros do chamado “time vermelho” foram enviados à plataforma para ajustar os conectores.

Dois técnicos e um oficial de segurança foram para a zona de explosão para apertar a válvula, com equipes de resgate de emergência de prontidão. O reparo rápido consertou o vazamento, permitindo que o hidrogênio voltasse a fluir para o foguete.

Depois, um outro problema atrasou novamente os planos. Foi constatada a perda de sinal de um local de radar por causa de uma falha na Internet, colocando novamente em risco a missão. Minutos depois, as equipes conseguiram resolver a questão e realizaram uma série de testes necessários para garantir a comunicação e o rastreamento do foguete e da espaçonave.

Quando o relógio marcava 3h47 (no horário de Brasília), o foguete foi finalmente lançado. Alguns minutos depois, a Nasa comunicou que o corte do motor principal do estágio principal do Sistema de Lançamento Espacial estava completo e o estágio principal se separou do estágio de propulsão criogênica interina e da espaçonave Orion.

Se tudo correr bem durante as três semanas previstas de voo, o foguete impulsionará uma cápsula vazia da tripulação em uma ampla órbita ao redor da Lua e, em seguida, a cápsula retornará à Terra com um mergulho no Pacífico em dezembro.