O misterioso vírus ‘impostor’ que nos protege da varíola dos macacos

Um microrganismo foi usado cientificamente para erradicar a varíola. Sua história remonta conforme a revista IstoÉ, ao início do século XIX e permanece um mistério científico até hoje.

Na Inglaterra do século 19, nasceu um procedimento que até agora era completamente desconhecido, mas que, no entanto, mudaria o rumo da ciência em todo o mundo. Um pequeno grupo de médicos começou a fazer experiências pegando um vírus que infectava o gado e que servia para combater um “primo” daquele patógeno, a varíola. Essa técnica foi chamada de “vacinação”, do latim “vaccinus”, que significa “de uma vaca”.

Dessa forma, o grupo de médicos pôde verificar que 95% das pessoas estavam protegidas de uma infecção que até então havia matado 30% de suas vítimas, e deixou o restante com graves consequências. Até hoje, ninguém sabe ao certo de onde veio o vírus que conseguiu erradicar a varíola.

Porém, este microbio segue sendo utilizando hoje em dia, inclusive para as vacinas que os cientistas estão trabalhando atualmente para combater a varíola dos macacos, desde que se declarou emergência de saúde mundial pela OMS (Organização Mundial de Saúde).

Depois que vários casos foram encontrados principalmente na África, em maio deste ano a chamada varíola dos macacos começou a se espalhar para o resto do mundo. Para combatê-lo, médicos e cientistas recorreram a duas vacinas usadas anteriormente: ACAM2000 e JYNNEOS.

Ambas as vacinas são seguras e altamente eficazes. No entanto, eles também fazem parte dessa história. Durante o período de um século, o mundo científico revelou que a varíola era feita de varíola bovina. No entanto, em 1939, testes revelaram que esse não era exatamente o caso.

A realidade é que as vacinas que foram usadas para erradicar a varíola e que ainda são usadas hoje têm origem ainda desconhecida. É um “patógeno fantasma” que só poderia ser encontrado em formato de vacina. Embora a busca por esse anticorpo tenha mais de 80 anos, ninguém sabe exatamente quando começou seu surgimento, ainda mais se ainda existe na natureza.

A única coisa que é certa é o seu nível de eficácia. Milhões de pessoas que viviam sob a ameaça da varíola conseguiram sobreviver graças a esse microrganismo desconhecido. Sem a sua existência, a varíola dos macacos provavelmente teria se espalhado mais rapidamente.

“Por muitos anos, até 1939, as pessoas presumiram que o que chamamos de vaccinia, a vacina contra a varíola, era o mesmo que a varíola bovina”, diz José Esparza, virologista e membro do Instituto Robert Koch, na Alemanha, e encerra: “E então foi descobriram que eram diferentes. E desde então, aceitamos que a varíola bovina é um vírus e a vaccinia é outro vírus de origem desconhecida”.