Nova imagem mostra misteriosos círculos de rádio no espaço

Anéis espaciais são tão massivos que medem cerca de um milhão de anos-luz de diâmetro – 16 vezes maior que a nossa galáxia Via Láctea

Conforme o canal CNN, existe um novo tipo de objeto misterioso no espaço e, depois de capturar sua melhor imagem até agora, astrônomos estão um passo mais perto de entender esses excêntricos celestes.

Eles são conhecidos como círculos de rádio ímpares, ou ORCs. Embora o pensamento de ORCs possa trazer à mente os humanoides Goblins dos livros “O Senhor dos Anéis”, esses objetos fascinantes têm confundido os cientistas desde que os descobriram pela primeira vez em 2020.

Os cientistas encontraram os estranhos círculos de rádio usando o telescópio australiano SKA Pathfinder, operado pela agência nacional de ciências da Austrália Csiro, ou Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth, há dois anos.

Esses anéis espaciais são tão massivos que medem cerca de um milhão de anos-luz de diâmetro – 16 vezes maior que a nossa galáxia Via Láctea.

Os astrônomos acreditam que os círculos levam um bilhão de anos para atingir seu tamanho máximo, e eles são tão grandes que os objetos se expandiram além de outras galáxias.

Agora, uma nova imagem capturada pelo telescópio MeerKAT do Observatório de Radioastronomia da África do Sul fornece mais detalhes e informações. (MeerKat é a abreviação de Karoo Array Telescope, precedido pela palavra africâner para “mais”.) A imagem e os resultados foram publicados na segunda-feira no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

3 teorias possíveis

Inicialmente, os astrônomos pensaram que os círculos poderiam ser ondas de choque galácticas ou mesmo as gargantas de buracos de minhoca, entre uma série de ideias. Agora, os pesquisadores reduziram uma série de teorias para três.

Os estranhos círculos de rádio podem ser remanescentes de uma enorme explosão no centro de uma galáxia, não muito diferente do que acontece quando dois buracos negros supermassivos se fundem.

Segundo, eles podem ser jatos poderosos bombeando partículas energéticas do centro galáctico. Ou, a terceira possibilidade é que eles poderiam ser o resultado de uma onda de choque starburst desencadeada pelo nascimento de estrelas em uma galáxia.

Apenas cinco círculos de rádio foram encontrados no espaço até agora.

“Sabemos que os ORCs são anéis de emissões de rádio fracas ao redor de uma galáxia com um buraco negro altamente ativo em seu centro, mas ainda não sabemos o que os causa, ou por que eles são tão raros”, disse o coautor do estudo Ray Norris, professor na Universidade do Oeste de Sydney e Csiro, em um comunicado.

Até agora, estranhos círculos de rádio só foram encontrados por telescópios que observam através de comprimentos de onda de rádio. Os telescópios de luz visível, infravermelho e raios-X ainda não os detectaram, apesar de seu tamanho enorme.

À medida que os astrônomos de radiotelescópios encontram mais deles para observar, essas observações podem ajudar a preencher as muitas lacunas de conhecimento sobre esses novos objetos curiosos.

“As pessoas geralmente querem explicar suas observações e mostrar que elas estão de acordo com nosso melhor conhecimento. Para mim, é muito mais emocionante descobrir algo novo, que desafia nosso entendimento atual”, disse o autor do estudo Jordan Collier, especialista em suporte ao usuário em astronomia e bioinformática da o Instituto Interuniversitário de Astronomia Intensiva de Dados na África do Sul, em um comunicado.

Collier produziu a nova imagem a partir de dados coletados pelo MeerKAT. O telescópio MeerKAT, localizado na região de Karoo, na África do Sul, inclui um conjunto de 64 antenas de rádio e está em operação desde julho de 2018.

O poderoso telescópio é sensível à fraca luz de rádio. A colaboração permitirá que os astrônomos encontrem mais círculos de rádio estranhos – assim como os radiotelescópios mais sensíveis no futuro.

Novo telescópio de alta resolução

O MeerKAT é um precursor de um próximo telescópio, o transcontinental Square Kilometer Array ou SKA, que está em construção na África do Sul e na Austrália.

“Sem dúvida, os telescópios SKA, uma vez construídos, encontrarão muito mais ORCs e poderão nos contar mais sobre o ciclo de vida das galáxias”, disse Norris em comunicado.

“Até que o SKA se torne operacional, o ASKAP e o MeerKAT estão prontos para revolucionar nossa compreensão do Universo mais rápido do que nunca.”

A matriz incluirá milhares de antenas parabólicas e até um milhão de antenas de baixa frequência em um esforço para construir o maior radiotelescópio do mundo.

Apesar do fato de que esses pratos e antenas estarão em duas partes diferentes do mundo, juntos eles criarão um telescópio com mais de um milhão de metros quadrados de área de coleta, o que significa que os astrônomos podem pesquisar todo o céu muito mais rapidamente do que com outros telescópios.

Também excederá a resolução de imagem do Telescópio Espacial Hubble e fará imagens de grandes porções do céu em detalhes sensíveis.