Morre aos 90 anos Michael Collins, único astronauta da missão Apollo 11 que não pisou na Lua

Morreu aos 90 anos o astronauta Michael Collins, vítima de câncer. Collins integrou a missão Apollo 11, que levou a primeira tripulação para a Lua em 1969. Ao contrário de Neil Armstrong e Buzz Aldrin, porém, ele nunca andou no satélite. O piloto ficou no controle do módulo de comando, que estava em órbita, distante da superfície lunar. Por causa disso, foi muitas vezes chamado de “astronauta esquecido” ou “o homem mais solitário da história”.

— A coisa de que mais me lembro é a visão do planeta Terra. Minúsculo. Muito brilhante. Azul e branco. Brilhante. Bonito. Sereno e frágil — afirmou na época.

Collins nasceu em 1930 em Roma, na Itália, onde seu pai atuava como major-general do Exército dos Estados Unidos. Mais tarde, se formou na Academia Militar em West Point. Posteriormente, ingressou na Força Aérea e se tornou um piloto de teste. Foi escolhido como astronauta em 1963 e seu primeiro voo foi a bordo do Gemini 10.

Collins também chegou ao posto de major-general. Ele deixou a Nasa em 1970 para ingressar no Departamento de Estado. Também foi diretor do Museu do Espaço em Washington.

Segundo o jornal O Globo, a Nasa lamentou a perda em comunicado divulgado nesta quarta-feira, assinado pelo administrador interino Steve Jurczyk:

“A NASA lamenta a perda desse piloto e astronauta talentoso, um amigo de todos que buscam expandir o potencial humano. Quer seu trabalho tenha ocorrido nos bastidores ou à vista de todos, seu legado sempre será o de um dos líderes que deram os primeiros passos da América no cosmos. E seu espírito irá conosco enquanto nos aventuramos em direção a horizontes mais distantes”.

Na mesma mensagem, a família de Collins afirmou que ele enfrentou uma “valente batalha” contra a doença e  passou seus últimos dias em paz ao lado dos parentes.

“Mike sempre enfrentou os desafios da vida com graça e humildade, e enfrentou este, seu desafio final, da mesma forma. Sentiremos muita falta dele. Mas também sabemos como Mike se sentiu sortudo por ter vivido a vida que ele viveu. Honraremos seu desejo de celebrarmos, e não lamentarmos, essa vida. Junte-se a nós para lembrar com ternura e alegria sua sagacidade afiada, seu silencioso senso de propósito e sua perspectiva sábia, obtida tanto ao olhar para a Terra da posição vantajosa do espaço quanto ao contemplar as águas calmas do convés de seu barco de pesca”, ressaltaram os familiares.