Astronautas presos no espaço devem retornar à Terra em 12 de março

A Nasa, agência espacial americana, afirmou que os astronautas perdidos no espaço, Suni Williams e Butch Wilmore, irão retornar da ISS (Estação Espacial Internacional) no dia 12 de março. A dupla está no espaço desde junho de 2024 e voltarão com os membros da missão Crew-9 em uma espaçonave Dragon, da SpaceX.

Em dezembro, a Nasa havia informado que a tripulação voltaria apenas no final de março. No entanto, após o presidente dos Estados Unidos, Donals Trump pressionar pelo retorno de Williams e Wilmore, a agência junto a SpaceX decidiu antecipar os planos. A dupla de astronauta devem retornar após a chegada da missão Crew-10 à ISS.

De acordo com um comunicado divulgado pela Nasa, “a oportunidade de lançamento antecipada está disponível após uma decisão da gerência da missão de ajustar o plano original da agência para voar uma nova nave espacial Dragon para a missão Crew-10 que requer tempo de processamento adicional”.

Os astronautas da Nasa Anne McClain (comandante) e Nichole Ayers (piloto); o astronauta da JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial) Takuya Onishi (especialista de missão); e o cosmonauta da Roscosmos Kirill Peskov, que viajariam em uma nova espaçonava de empresa, agora usaram a mesma nave usada nas missões Crew-3, Crew-5 e Crew-7 da Space-X.

Em setembro de 2024, os astronautas Nick Hague e Aleksandr Gorbunov desembarcaram na ISS a bordo da missão Crew-9. A espaçonave Dragon usada para a viagem tem espaço para quatro tripulantes, mas dois assentos foram reservados para a volta de Suni e Wilmore.

Hague e Gorbunov se juntaram aos demais astronautas da ISS para uma missão de pesquisa de microgravidade que deve durar cerca de cinco meses. Confermo a Nasa, a Expedição 72 terminará com o desacoplamento e retorno da nave espacial Soyuz que transporta o astronauta Don Pettit da agência espacial.

Espaçonave da Boeing

Sunita Williams e Butch Wilmore deixaram a Terra em uma missão de teste da espaçonave da Boeing Starliner no dia 5 de junho deste ano. A expectativa é de que a dupla pudesse retornar no meio de transporte apenas oito dias após chegarem até a ISS.

Entretanto, falhas técnicas na nave impediram a volta dos astronautas. O retorno de Suni e Wilmore para a Terra foi adiado ao menos três vezes até que a Nasa decidiu que a espaçonave da Boeing deveria retornar sem tripulação.

De acordo com a Nasa, cinco dos 28 propulsores da cápsula da nave falharam durante a acoplagem na ISS. Posteriormente, os equipamentos foram reiniciados e apenas um não voltou a funcionar. As suspeitas da agência espacial americana são de que o calor do procedimento ocasionou o desligamento. Ainda, segundo a Boeing, um vazamento de hélio foi identificado na espaçonave.

A missão teste seria o último passo da Boeing antes de receber certificado da Nasa que permite a realização de voos rotineiros com astronautas, ao lado da SpaceX, de Elon Musk.

A Starliner retornou para a Terra sem a tripulação no dia 6 de setembro. A agência espacial considerou que a volta dos astronautas na espaçonave era arriscada. Na ISS, Suni e Wilmore foram colocados na equipe da Expedição 72.

Missão de resgate

Por entender que a volta dos astronautas seria muito arriscada na Starliner, a Nasa optou por reservar dois assentos na Dragon da SpaceX, rival da Boeing, que foi utilizada na missão Crew-9 para “dar carona” à dupla de volta para a Terra.

A Crew-9 partiu da Flórida no dia 28 de setembro e chegou até a ISS na data seguinte.